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1865年，美国在宪法中废止了奴隶制度，即奴隶属于奴隶主合法财产的制度，但是157年之后的今天，宪法仍然对罪犯沦为奴隶留下了漏洞。这就使得在美国大部分州，奴隶制作为对犯罪的惩罚仍然是合法的。在2022年的中期选举中，阿拉巴马州、田纳西州、俄勒冈州、佛蒙特州和路易斯安那州这五个州投票决定是否从各州宪法中删除这一措辞，争取全面废止奴隶制。

在美国，大多数美国人熟悉的奴隶制形式被称为动产奴隶制。奴隶主可以把奴隶像牲畜一样当作自己的财物，向别人出售或转让。1865年通过的宪法第13修正案全面废除奴隶制及强制劳役，但却留下了一个例外。根据美国宪法第13修正案：“法律面前人人平等，没有人能够将他人当作自己的奴隶，也没有人可以强迫劳役他人，除了罪犯以外。”

Worth Rises是一个致力于改革监狱行业的非营利性宣传组织，该组织创始人兼执行董事泰尔克表示，"第13条修正案 "是因废除奴隶制而闻名的修正案。然而，大多数人不知道的是，在这个修正案中，有一个简短的例外条款，刑事处罚除外。这个例外条款意味着，如果一个人在美国被判定有罪，他们在监禁期间仍然可以合法地被奴役。

Worth Rises目前支持在联邦层面立法删除第13修正案中的这一例外条款。

美国宪法修正案需要国会参众两院三分之二的议员通过，并得到38个州的批准。做出这样的改变是一项艰巨的任务，因此一些监狱改革的倡导者一直在努力修改州一级的宪法，其中许多宪法的措辞与第13修正案类似。泰尔克说：“在美国各地，有一些州根据第13修正案中的相同例外条款，明确允许奴隶制。其他人在这个问题上保持沉默，这意味着第13修正案基本上适用于所有公民。”

在刚刚过去的中期选举日，田纳西州、阿拉巴马州、俄勒冈州和佛蒙特州的选民批准了将改变其州宪法的投票措施，禁止将奴隶制和非自愿劳役作为对犯罪的惩罚。

2018年，科罗拉多州成为自1865年以来第一个批准从州宪法中删除奴隶制例外条款的州，两年后，内布拉斯加州和犹他州紧随其后。现在，总共有8个州明确全面废除奴隶制。

泰尔克说："这八个州除外，奴隶制在美国的其他州肯定是合法和允许的。”

至于这对美国的囚犯意味着什么，至少一开始可能不会有太大影响。这四个州通过的投票措施不会立即迫使这些州的监狱做出改变，囚犯的生活仍然不太可能一夜之间发生改变。

泰尔克说，消除任何例外条款，明确禁止奴隶制是一个重要的人权问题。他表示:“现实情况是，即使在囚犯去世的那一天，监狱劳动都不会改变，改变的是人们对他们的人性的认识，这对他们的生活、情感和精神状态有切实的影响，绝不应该被忽视。”