在左云县张家场村

77岁的张连印正扛着铁锹

穿梭在林间

早春植树造林的好时节

必须将新进的这批树苗尽快栽上

当了一辈子兵

在部队战士们称呼张连印“老首长”

退休回到家乡

张连印还是习惯乡亲们喊他的小名“平安”

从小在十里河边长大

张连印对故土的印象

是从一碗碗百家饭开始的……

乡亲，在张连印心中的分量很重。他4岁时父亲去世，6岁时母亲改嫁，抚养他长大的奶奶爷爷也在他13岁和16岁时相继去世。吃百家饭、穿百家衣，乡亲们的恩情张连印始终铭记在心。

1964年，19岁的张连印入伍。在部队的淬炼下，他从一名普通士兵成长为共和国的将军。2003年，张连印一退休，就向家人吐露了一个埋藏心底的心愿：回到家乡，和当地人民群众一道植树造林，改善生态环境，防风治沙。

小时候吃够了风沙的苦，使张连印对种树植绿有着一种难以动摇的执着。然而，那时在家人和乡亲们看来，张连印的想法还是过于简单了。张家场村位于毛乌素沙地边缘，孩子们唱的童谣说：一年一场风，从春刮到冬，白天点油灯，晚上堵门风。想要在这里种树，谈何容易？张连印的倔劲上来了，他向村民们郑重承诺：不要林权，不要地权，退耕还林的补助全部交给村民，30年后生态建设成果无偿交给集体。

卸下钢枪，扛起铁锹。2004年春，张连印带领乡亲们在新的“战场”投入战斗。修路、通电、打井、修渠、整地育苗……自己积攒的30万元积蓄很快就花光了。一辈子不求人的将军不得不东奔西走、四处筹款。

张连印拿出了全部30万元积蓄，大女儿张晓梅用房子抵押贷款20万元，儿子张晓斌拿出积蓄10万元，小女儿张晓花将3万元转业费和订婚时公婆给的2万元一起拿给了父亲。

钱筹到了，树苗终于栽下了。张连印和乡亲们憧憬着荒漠上的奇迹发生。可到了当年秋天，春上栽种的1万棵树苗，一棵也没成活。再次补种6000棵，依然是“全军覆没”。

痛定思痛，张连印开始思考“首战失利”背后的原因。他买来教材，上门请教专家，并协调技术人员现场指导，逐渐掌握了沙地绿化技术。经过再三比较，他选定樟子松作为主培苗种，采取“以苗养树”的方法种植。第二年，树苗的成活率提高到85%以上，张连印成了村民眼中的“植树专家”。

种树的头几年，脸和耳朵常常被风吹得掉皮，嘴上起水泡肿得老高，有时水泡裂开，鲜血就顺着嘴唇流下来。一次大女儿回乡看望，竟没认出迎面走来的父母，看着被风沙吹打得“面目全非”的两位老人，心疼得直流泪。而张连印有自己的“苦乐观”：“我种树，为党和人民做事不觉得辛苦，反而很快乐。”

几年里，张连印先后培育出樟子松、油松、侧柏等20多个适应沙地环境的树种。他像当年爱护自己的士兵一样，守护着这里的一草一木。在造林的第八个年头，张连印被确诊为肺癌。然而，手术后只短暂休息了几个月，他就又回到了植树工地。

看着日渐消瘦的父亲，儿子看在眼里疼在心里。他决定陪父亲走完最后一程，帮他完成最后的心愿。2015年3月，42岁的他在部队已经担任正团职。为了帮助父亲完成最后的心愿，他脱下军装，回乡和父亲一起植树护绿。

初心如炬，照彻一生。如今，在长城脚下，1.8万余亩的绿色屏障蔚为壮观，昔日的荒山秃岭早已变为绿水青山。